Muchos animales dependen directamente de la temperatura del entorno que los rodea para mantener sus cuerpos calientes. Si la temperatura baja, la temperatura de su cuerpo también bajará, disminuyendo su eficiencia y actividad. Estos tipos de animales se denominan animales de sangre fría o ectotermos. Los reptiles, anfibios y peces pertenecen a esta categoría. Sin embargo, las aves y los mamíferos tienen diferentes mecanismos para mantener su cuerpo a una temperatura constante a pesar de los cambios en el entorno que los rodea. Debido a esta habilidad, se les llama animales de sangre caliente o endotermos. El proceso de mantener la temperatura corporal en un valor constante se conoce comúnmente como homeostasis. A diferencia de los animales de sangre fría, los animales de sangre caliente utilizan principalmente su alimento como fuente de energía para la homeostasis. Por tanto, el sistema es muy caro en términos de energía alimentaria.

Los mecanismos de control del calor del cuerpo en los animales de sangre caliente están controlados principalmente por el cerebro (hipotálamo), que recibe señales de los órganos de los sentidos situados en la región periférica del cuerpo. Estos órganos de los sentidos son muy sensibles a los cambios de temperatura en la sangre. Siempre que detectan algún cambio, el centro de control del hipotálamo ajusta los mecanismos de homeostasis para mantener el equilibrio térmico del cuerpo.

Entonces, ¿cómo obtiene calor corporal un animal de sangre caliente? Echemos un vistazo a eso ahora.

¿Cómo obtiene calor corporal un animal de sangre caliente?

El metabolismo de los alimentos es el principal método utilizado por los animales de sangre caliente para generar calor. La energía obtenida a través de la digestión de los alimentos se almacena en el hígado y los músculos. Los movimientos de los músculos ayudan a calentar el cuerpo ya que generan calor al aumentar la frecuencia respiratoria. Además, si un animal de sangre caliente descansa en un ambiente frío, sus músculos comienzan a moverse automáticamente. Esto se conoce como escalofríos y es otra forma de calentar el cuerpo de los animales de sangre caliente. Además, durante la estación fría, los animales de sangre caliente tienen tasas metabólicas más altas debido a la alta demanda de energía. En última instancia, esto aumentará el apetito por la comida durante las estaciones frías.

Otra forma de obtener calor corporal es la reducción de la pérdida de calor. Los animales de sangre caliente han desarrollado varias adaptaciones para retener el calor o reducir su reducción. La mayoría de los animales de sangre caliente tienen una capa de grasa debajo de la piel que actúa como una capa aislante para reducir el calor. La capa de grasa de los mamíferos está formada por tejido adiposo. Además de proporcionar aislamiento térmico, la capa de grasa también actúa como almacén de alimentos. Casi todos los mamíferos tienen pelo en la piel para retener el calor. La mayoría de los animales de sangre caliente que viven en condiciones de frío extremo tienen el pelo y la grasa muy gruesos para proporcionarles un mejor aislamiento térmico. En las aves, las capas de plumas actúan como una capa aislante. En climas fríos, las glándulas sudoríparas de los animales de sangre caliente se cierran para reducir la pérdida de calor por evaporación. Otra adaptación para prevenir la pérdida de calor es la vasoconstricción, que es la restricción del flujo sanguíneo cerca de la superficie del cuerpo al reducir el diámetro de los capilares sanguíneos.

Estos son los principales mecanismos que generan calor corporal en animales de sangre caliente. La homeostasis se considera un proceso muy importante en los animales de sangre caliente porque incluso un pequeño cambio en la temperatura corporal (alrededor de 2 ° C) puede causar un daño mayor al sistema corporal.

Referencias:

Beckett, B. S., Biología: Una introducción moderna, edición GCSE, Oxford University Press.

Anita Ganeri, Ciencia animal, primera edición, Evans Brothers Limited, Londres.

Imagen de cortesía:

"Energía y vida" Por Mikael Häggström - (Dominio público) a través de Commons Wikimedia